周倉伝

２−気付いた事。

「カシラ！」
春の陽気に晒され、ウトウトしていた。ここしばらくは何も無い日々が続いていた。今日もまた風の音に耳をすましていた所だった。
「あ？なんだぁ？」
突然の濁声で現実に引き戻され、周倉は少々鬱陶しそうに男の方を振り返った。
「へへっ。今日は非番でしてね。たまにはカシラと一杯やろうかなって｣
そう言いながら白い歯を見せる男。小さめの酒樽を両手に抱えている。
「ったくよぉ。俺は今や『将』だぞ？『カシラ』はやめろって言ってるだろうが｣

･･･｡
ちょっと待て｡

おかしい。
知っている光景｡何度も目にした光景｡既視感｡
どういう事だ？何だこれは？

思い出せ｡思い出せ｡
正夢でも見たのか？いや、違う｡１回や２回ではない｡何度も目にした光景｡そんな気がする｡

男はきょとんとしている。

この後、何が起こる？
飽きるほど見ているはずだ｡それは解る｡だが、記憶が曖昧すぎる｡
記憶って何だ？
頭の中に蓄積された情報｡何処から来て、何処へ行く？俺の記憶は正しいか？
よく考えろ｡
このあと起こることは未来だ｡以前見た光景は過去だ｡過去は記憶になり、未来へと繋がる｡
今必要なのは未来の記憶｡どういうことだ？

記憶｡
記憶｡

俺の頭にある記憶って何だ？
遠い日の思い出｡
思い出？
何だそれは？何も思い出せない｡俺の記憶はその程度か？何も無いのか？

漠然とした断片｡
知っているはずだ。
何故、俺はこの光景を何度も見ている？

違う｡

思い出すんじゃない･･･知らないんだ｡判らないんだ。記憶などあるはずも無い｡
そうだ･･答えは目の前にあった｡

目の前の男｡そうだ。俺はこの男を知らない｡誰だ？名前も知らない｡過去も知らない｡

そうだ。
そうだ。

そして俺は問い掛けるのだ｡

「お前、誰だ？」と。

その瞬間、世界は終わる｡そして、また始まる｡繰り返し｡繰り返し｡

何故だ？

どういうことだ？

俺はこのまま同じ世界を永遠に繰り返すのか？何だ？どうなっている？何故、それを俺は覚えている？知っている？

落ち着け｡考えろ｡この男は誰だ？

俺の部下だ｡山賊時代からの｡本当か？
名前は？
顔は？
本当に男か？
それは人間か？

全てが不特定だ｡目を瞑ると何も思い出せない｡真っ白｡または真っ黒｡

おかしい事がもう一つあるな｡
さっきから黙りこくっている俺に対し、この男は無反応だ｡何故話し掛けてこない？

･･･｡

汗をかいていることに気付いた｡俺は何を焦っている？
酒を飲んでいる男を凝視した｡

･･･｡

時が、止まった｡

風はやみ、空の鳥はその場で静止する｡男は盃を持ったまま固まる｡
だが、不思議に思わなかった｡そんな自分の方が不思議だった｡

一つだけ気付いた｡
何故、気付かなかったのか｡男の顔を見なかったのか｡見えていなかったのか｡

男の顔には目も、鼻も、口も無いではないか｡つるんとした物体だ｡
こんな物、知っているわけが無いではないか｡何だこれは。
どうやって喋ったり酒を飲んだりしてたのだ？それはどうでも良い事か？
全く意味がわからない｡妙に落ち着いているのも意味がわからない｡落ち着いてるのか？それすらも判らない｡判った振りをしているだけだ｡

頭がぼうっとしている｡ふわふわした感じ｡気持ち悪い。

周倉は何気なく鼻の頭を掻いた｡

が、予測した位置に鼻は存在していなかった｡

？？？

ああ。そう云えば俺･･･どんな顔だっけ？
思い出せない｡
盃の酒が光を反射し、周倉の顔を映し出している｡そこに見えたのは目の前の男と同じだった｡

俺にも顔が無いぞ｡目が無いのに見えてるのって何だろう？
顔が無い事に疑問を持てよ｡どうでも良い事なのか？誰に問うている？

この世界は何だろう？
これが現実か？
これは事実か？
これは真実だ｡

一瞬、頭の中が真っ白になった｡悟りとか、達観と言うやつだろうか｡だが、何かを理解できたわけではない｡
意識が飛んだかのようだった｡よくは判らないが、心地良かった｡

張勃？韋昭？魚豢？習鑿歯？裴松之？陳寿？
知らない名が次々と頭に浮かぶ｡どれもピンと来ない｡聞いた事もない名だ｡何処から沸いてきたのか｡

羅貫中。

強烈に印象に残った｡誰だ？何者だ？何をした人物だ？

羅貫中。
羅貫中。

俺を作った者。この世界を作った者｡俺にとっての神｡そうか。そうなのだ｡作られた世界｡簡単な事だ｡
俺は羅貫中の作り出した、存在しない者。
唐突に理解した｡

だが。

今ここにいる俺は何だ？俺は確かにここに存在しているではないか｡
羅貫中。神？違う。
ただ、文章に起こしただけだ｡だとしたら俺は何だ？

混乱｡

どういう事だ？何をした？何をしなかった？
「羅貫中。羅貫中。羅貫中！羅貫中！！！！！！」
大声をあげた｡
目の前の男は微動だにしない｡

その男を見ることが出来る｡
声をあげることが出来る｡

本当に見えているのか？
本当に声は出ているか？
それは自分に聞こえているのか？俺はどんな声をしている？

全く自信がない｡

もう一度顔に手をやる｡のっぺりと、何の起伏も無い｡
目が在ったであろう所を手で覆ってみた｡暗闇を期待した｡

見える｡当たり前のように光を感じつづけた｡

本当に顔が無いのか？
本当に顔を触ったか？
俺に手はあるのか？

手を見た｡
見えなかった｡

顔を触ってみた｡
感触はある｡

「ふざけやがって･･･｡予期していなかったのか？出来なかったのか？」

かつて「空」と呼ばれていたものを見上げた｡
かつて「空」と呼んでいたものを見上げた｡

青い空が広がっている｡

本当にそれは青か？

よく見たら違うような気もする｡赤のような気もすれば緑にも見える｡

「そういう事だよな？見てるんだろう？そこで」

周倉は独り呟いた｡

「納得いかねぇよ｡俺をそっちに連れて行け」

不敵に笑って見せた｡そうしたつもりだった｡

全てが白で包まれた｡





続く。




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