第１章〜とむらいの夜〜

-３-


「おい！ライタ！！しっかりしろ！」
　うつぶせに倒れていたライタを起すと、彼はゆっくりと目を開いた。
「フリント･･･トマスも･･･ち･･くしょう･･･ゴホッ･････あいつら、やっつけてもやっつけても出てきやがる･･」
「あいつら･･･？？」
　ライタが力なく指差した方向に、なにやら小さな黒い影が落ちている。
「･･･何だコリャ？虫？？」
　トマスがそれを突付いてみるが、動かない。死んでいるようだ。しかしトマスもフリントもそんな虫は見たことがない。いや、特に変わった形をしているわけではなく、ちょっと大きめのハエのような虫なのだが････。
「わからねぇ。でも、こいつ･･らが、森･･に、火を････つけてまわってんだ」
「この虫が？？」
　口から小さな火の玉を吐き出し、木々を燃やしているのをライタは目撃したという。片っ端から叩き潰しはするのだが、かなりの数が飛び回っているらしく、それに一度ついた炎はそう簡単には消えてくれない。今はまだ火の回りが遅いが、この虫が活発に放火をしてまわればそうも言ってられなくなる。現に、トマスの目には山火事の進行が速くなっているのだ。
　豚面があけた箱にはこの虫が入っていたのだろうか･･？フリントの中で、怒りがドンドン込み上げてくる。
「それより･･･フリントよぉ･････ゴホッ。フエルがまだ小屋にいる･･筈な･･･んだ･･。頼む････」
　虫退治に夢中になってたのだろう。ライタらしいと言えばライタらしい。
　フエルはフリントの親友であるライタの息子であり、リュカとクラウスの大事な友だちでもある。それはつまり、フリントにとっても大事な子供なのだ。命の二つや三つほど賭けるには充分すぎるほどの。
「わかった。任せろ。トマスはライタを連れて先に戻っていてくれ」
「うん。ぜったい戻って来るんだよ」
「当たり前だ」

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